李时珍认为天师栗甘温，能补益身体，长期吃可以缓解风邪引起的痉挛（手脚抽筋、风湿麻木）。这可能是因为它能温通经络、驱散风寒。

李时珍引用宋代宋祁的《益州方物记》说，天师栗只有四川青城山（今四川都江堰市西南）才有，其他地方没有。传说张天师（张道陵）在这里学道时留下的种子，所以叫天师栗。它样子像栗子但味道更美，唯一不同的是它的果实外壳像橡子一样单独一个。李时珍还推测，现在武当山卖的娑罗子可能就是天师栗。