李时珍认为天蛇毒是一种罕见的毒虫咬伤，症状像麻风但本质不同。他特别强调秦皮煮水能解这种毒，因为秦皮性寒凉，能清热燥湿，正好对付天蛇的湿热毒气。他还提到水蛇也能治天蛇毒，说明以毒攻毒的思路。

天蛇毒（全身溃烂）: 秦皮煮成2000ml（一斗）汁，让病人尽量喝。第一天症状减半，三天痊愈。——《本草纲目》

李时珍纠正了前人的错误：有人把天蛇毒误认为是麻风病（癞）。他记录了钱塘一个农夫全身溃烂、痛不欲生，被西溪寺僧人诊断为天蛇毒，用秦皮煮水喝三天就治好了。这说明天蛇毒和麻风病是两码事。

李时珍引用沈括《梦溪笔谈》的记载：天蛇生活在阴暗潮湿的地方，雨后出现，形状像筷子但扁扁的，长三四尺（约1米），颜色黄红。用醋浇它就会消失，或者撒石灰也能杀死它。人被它咬后，如果沾上露水，全身就会溃烂。有人说它是草间的黄花蜘蛛，但李时珍认为天蛇是一种独立的毒虫。