李时珍引用多个传说说明石髓的神奇功效：能让人长生不老、返老还童，甚至涂在脸上能去皱纹。这些故事虽然夸张，但反映出古人认为石髓是极好的补益药，尤其适合身体虚弱、瘦弱怕冷的人。

土人从石窟中采集后，用水淘洗沉淀成泥状，再搓成弹珠大小的丸子，有白色和黄色两种，黄色更好。

李时珍考证了石髓的多种传说：据《列仙传》记载，石髓就是钟乳石；《仙经》说神山每五百年裂开一次，流出石髓，吃了能长生不老；王烈在山中看到石裂，取石髓吃，还给了嵇康一点，结果变成了青石；《北史》说龟兹（今新疆库车一带）北山流出像膏油的东西，流成河，状如醍醐，吃了能长新牙黑发，病人吃了都好了；《方镇编年录》说高展在并州（今山西太原）当判官时，看到石缝里冒泡沫，涂在老吏脸上，皱纹立刻消失，变得像少年。李时珍认为这些说的都是类似石髓的东西。