李时珍认为姑获鸟是阴气凝聚的妖物，专门在夜间活动，伤害小孩。古人用救日救月的弓箭来射这种鸟，说明它被视为不祥之物。民间传说中，这种鸟的行为反映了古人对产后死亡和婴儿疾病的恐惧。

李时珍在《本草纲目》中引用《拾遗》和《玄中记》的说法，认为姑获鸟是产妇死后所化，属于鬼神一类。它披上羽毛就是飞鸟，脱下羽毛就变成女人。这种鸟胸前有两个乳房，喜欢偷别人的孩子当作自己的孩子来养。有小孩的人家，晚上不能把衣物晾在外面，因为姑获鸟会在上面滴血做记号，孩子就会得惊痫和疳疾，称为无辜疳。荆州（今湖北荆州一带）这种鸟很多，也叫鬼鸟。《周礼》中提到的‘夭鸟’就是它。李时珍补充说，这种鸟只有雌性没有雄性，七八月夜间飞行，害人特别厉害。