李时珍认为返魂香能起死回生，虽然听起来像神话，但古代文献多次记载，可能真有这种神奇的东西。他引用《汉武故事》说西王母烧兜木香，能止瘟疫、让死人复活，说明这类灵香确实存在。

瘟疫昏迷:烧豆粒大小返魂香熏鼻子，病人闻到即醒。——《海药本草》

采根放锅里水煮取汁，再炼成像漆一样的膏状。

李时珍引用《海药本草》和《内传》说，西海聚窟州（今中亚或西域一带）有一种返魂树，长得像枫树和柏树，花和叶的香味能飘百里。把根放在锅里煮成汁，再炼成像漆一样的香。它有六个名字：返魂、惊精、回生、振灵、马精、却死。李时珍还提到张华《博物志》记载：汉武帝时，西域月氏国（今阿富汗一带）进贡了三枚返魂香，像燕卵那么大，黑得像桑葚。当时长安闹瘟疫，西域使者烧了一枚，宫中病人闻到香味就好了，香味飘了百里，好几天不散。刚死不到三天的人，熏了都能活过来。李时珍认为这事虽然离奇，但也不能直接说它是假的。